冷静而周密。在绝对的实力差距面前，硬拼是下策，只有利用矛盾，寻找战机，才能保全实力，留待将来。
然而，局势的恶化速度超出了他的预料。第二天傍晚，何应钦亲自来到他的指挥部，名义上是“探望”，实则传达了蒋介石的“手令”：调沈砚之任军事参议院闲职，其部队由总司令部直辖整编。这是明晃晃的夺权。
何应钦的脸上带着一种近乎怜悯的虚伪：“砚之兄，总司令也是为了大局着想。你劳苦功高，如今时局艰难，正好稍作休整。部队嘛，暂时由总部直辖，日后自有安排。还望砚之兄以党国为重，顾全大局啊。”
沈砚之接过那张盖着朱红大印的“手令”，看也没看，便放在桌上。他看着何应钦，平静地说：“敬之兄，替我谢谢总司令的‘栽培’。不过，砚之出身行伍，只懂带兵打仗，不懂参议院那些规矩。我的兵，是我一手带出来的，他们只认我沈砚之。若要整编，除非我死。”
何应钦脸色一变，干笑两声：“砚之兄言重了。总司令也是爱惜人才……既然如此，那我回去如实禀报。不过，砚之兄，时局艰难，还望三思啊。”他见沈砚之态度强硬，知道难以劝说，便不再多言，起身告辞。
送走何应钦，沈砚之知道，留给他的时间不多了。蒋介石的耐心已经耗尽，下一次来的，恐怕就不是“手令”，而是荷枪实弹的宪兵了。
当夜，月黑风高。南京城戒严，街道上巡逻的宪兵比往日多了数倍。沈砚之的指挥部里，却反常地安静。大部分警卫和参谋都被他以“疏散非战斗人员”的名义遣散或隐藏，只留下少数绝对心腹。
凌晨时分，沈砚之换上便装，内穿软甲，外罩一件普通的商贾长衫，腰间藏着那柄跟随他多年的勃朗宁手枪。他最后看了一眼办公室，目光在那幅“精诚团结，革命到底”的程振邦遗墨上停留片刻，然后决然转身。
“总指挥，真的要走？”卫士长眼眶发红，低声问。
“嗯。留得青山在，不怕没柴烧。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“你们按计划行事，保护好自己。若我走后，蒋介石问起，就说我‘愤而辞行，不知所踪’。记住，没有我的命令，绝不许轻举妄动，更不许抵抗，保存力量要紧！”
他不再多言，带着两名化装成随从的卫士，悄然从指挥部后门的一条秘密地道走出。这条地道，是当年两江总督衙门防备太平军时修的，早已废弃，只有沈砚之在接管后秘密派人疏通，没想到今日竟成了退路。
地道出口在城外一处荒
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