“娘，我以后能像爹爹一样吗？”
“能。你比他还厉害。他像你这么大的时候，还在洗衣服。”
叶念回头看着苏清玉。“爹爹洗衣服？”
“洗。洗了好多年。”
铁蛋蹲在练武场边，手里握着刀，看着叶念练棍。那根短棍比他还矮一截，但她挥得有模有样。他想，他像她这么大的时候，也在练刀，在碎石滩的海边，刀太短，胳膊太短，够不着人的喉咙。后来他长大了，刀也长了，胳膊也长了。够不着，他等。等够了，就能够了。等是山岳会祖传的本事，影等了一辈子，扎姆等了一辈子，归等了一辈子。叶迦尘也在等。他等东乡来，东乡来了，走了。他等朴不范来，朴不范来了，走了。他等铁蛋长大，铁蛋长大了，他就老了。
但太平的底下一直有人在凿缝。谢云山从昆仑商帮的港口回来，脸色不太好。他走进正厅，坐在叶迦尘对面，把一叠书信放在桌上。
“叶少侠，西域金刚门的阿育，去年秋天和西武林盟的铁青见过面。在大漠深处，一座废弃的驿站里，两个人谈了半夜。阿育走后，铁青的兵在金剑堂的矿洞附近转了好几圈，说是路过，不是路过。”
叶迦尘翻着那些信。字太小，他看不太清。苏清玉接过去，一封一封地念。
“西武林盟的铁青和西域金刚门的阿育在驿站密谈。漠北狼骑的拓跋狼和南海七十二岛的海明珠在碎石滩以东的渔港碰头。扶桑剑派的东乡虽然老了，但他儿子东川带着船队在碎石滩附近的海面上转了三天，没靠岸，没走远。”
苏清玉念完了，把信放在桌上。
“他们都在看。看我们什么时候松懈。”
叶迦尘看着那些信。
“他们不会一起打。他们各有各的算盘，各有各的刀。刀不往一处砍，砍不死人。但他们会挑拨。让金剑堂觉得新月堂要打他们，让新月堂觉得金剑堂要打他们，让圣火宗觉得两家都想打他们。互相猜疑了，四家联盟就裂了。裂了，他们才好一个一个地收拾。”
谢云山低着头，手指在膝盖上轻轻敲着。
“叶少侠，我在昆仑商帮做了一辈子生意，见过很多分分合合。四家联盟能撑到现在，不容易。但光是撑，撑不了一辈子。你得让四家联盟的人觉得，跟着你比跟着外人好。不饿肚子，不被人欺负，不被人看不起。够了，就不会被外人拉走。”
叶迦尘看着他。“怎么做？”
谢云山沉默了很久，站起来，走到窗前。
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