们回来了!”张凉的声音带着沙哑,却难掩激动。
胡汉心中一块大石落地,连忙让人送上清水,并示意他们先休息。但张凉摆了摆手,示意无妨,随即开始汇报此行收获。
“我们往东南方向走了约两日路程,”张凉一边喝水一边说,“确实发现了一处可能的盐源!那是一处干涸的河床,河岸边的泥土泛着白霜,尝起来有咸涩味,附近还有野兽舔舐的痕迹!我们按郎君说的方法,刮取了一些表层土带回来。”他解下一个小皮囊,里面装着少许灰白色的泥土。
胡汉接过,用手指沾了一点尝了尝,确实有明显的咸苦味。这是盐碱土的迹象!虽然提纯会很麻烦,需要经过溶解、过滤、蒸晒等多道工序,但至少找到了一个可以自力更生的方向!
“好!太好了!”胡汉难掩喜色,“那铁器方面呢?”
张凉的神色变得凝重了些:“我们靠近了一个据说以前有过小规模冶铁的荒村,但那里已经被一伙流民占据了,人数约有三四十,看起来不太好相与。我们没敢靠太近,只在远处观察,看到他们使用的工具里,似乎有一些铁器,但来源不明。王栓兄弟的手臂,就是被他们外围设置的捕兽夹所伤。”
王栓憨厚地笑了笑:“不碍事,皮外伤,幸好发现的及时。”
胡汉眉头微蹙。流民团体……这既是潜在的人口来源,也可能是危险的竞争者。他暂时将这个信息记下。
“还有,”狗娃插话道,脸上带着兴奋,“我们在回来的路上,发现了一小片以前没注意到的坡地,长着好多郎君你之前说过的、那种秆子硬邦邦可以当糖吃的甜秆(可能是甘蔗或类似的高糖分植物)!”
这倒是个意外之喜。高糖分植物可以提供快速能量,甚至可能用于尝试发酵或保存食物。
张凉最后总结道:“胡人的活动痕迹我们也看到了几处,多是小队游骑,行踪不定。我们尽量避开,并沿路做了些不显眼的标记,画了份简图。”他掏出一块用木炭画满了符号和线条的麻布。
听着张凉的汇报,胡汉心中思绪翻涌。信息量很大,有喜有忧。盐源找到了初步方向,铁器有了线索但伴随风险,外部势力开始浮现,胡人的威胁依旧存在。
他拍了拍张凉的肩膀,沉声道:“辛苦诸位了!你们带回来的消息,至关重要!先好生休息,治伤。王栓兄弟,记你一功!”
他转向众人,朗声道:“诸位,张队正他们带回了希望,也带回了警示!我们有了自己制盐的可能,但也知道了
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