忠再也坚持不住，一个趔趄往后跌坐在地。
堂内一片死寂，空气几近凝滞。
薛淮深吸一口气，不再理会无地自容的赵胜忠，看向蒋济舟说道：“部堂大人方才质问下官，可知运河维护之艰、万千漕工之苦，下官岂能不知？然而部堂大人可知，两淮商贾缴纳的巨额规费最终流向了何处？下官敢问部堂大人，那些规费落到运河之上真正出力流汗的底层百姓手中，究竟有几文钱！”
蒋济舟的脸色已经冷到极致。
他本以为只要自己站出来，以上下尊卑之别就能压制住薛淮，却没想到对方忽然转换策略，不再谈论那些高高在上的道理，反而用一条条具体细微的实证，打得他这位漕运总督毫无还手之力。
但是他不能就此认输。
下一刻，蒋济舟霍然站起，高大的身躯因暴怒而显得有些摇晃，官袍下摆无风自动，一股凛冽的杀意弥漫开来，寒声道：“本督执掌漕运十载，殚精竭虑夙夜在公，为保运河畅通国脉安稳，不知耗费多少心血，岂容你这等黄口小儿在此妄加揣测肆意诋毁！你所言数据，不过是为盐商私利编造的谎言！”
薛淮双眼微眯，他究竟有没有编造谎言，相信范东阳乃至京城的天子都会有一个正确的判断。
蒋济舟转而看向范东阳，悲愤道：“钦差大人，薛淮巧言令色构陷上官，煽动商贾对抗国法，此等狂悖之徒若不严惩，何以正官箴？何以安运河？何以卫社稷？请钦差大人即刻拿下此獠以儆效，否则本督将亲上奏章，弹劾其勾结商贾、图谋不轨、动摇国本之重罪！”
宋义和王光永立刻高声附和，而蒋方正用极其阴毒的眼神盯着薛淮。
范东阳终于起身，但他显然还没有做好立刻决断此事的准备，所有人都神情沉肃地望着这位钦差大人。
就在整个大厅气氛紧绷欲裂之际——
“启禀钦差大人，漕帮少帮主桑承泽有要事求见，言称事关漕运安危，十万火急！”
一个响亮而急促的通报声猛地从厅外传来，打破厅内令人窒息的沉默。
桑世昌心中一紧，随即便看到蒋济舟扭头朝他递来的冰冷眼神，这一刻更加觉得惶恐难安。
范东阳若有所思地看了一眼薛淮，朝下属说道：“既然如此重要，便让他进来吧。”
蒋济舟嘴唇翕动，他敏锐地意识到此事不妥，然而范东阳已经给出答复，他总不能不给这位钦差大人面子，更何况这里是钦差行辕，还轮不到他漕运总督做主。
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