思，或挥毫泼墨，或与相熟之人低声讨论。朱炎没有急于动笔，他仔细听着一些人的初步构想，大多不出“重农抑商”、“轻徭薄赋”、“敦本尚俭”等传统儒家范畴，虽稳妥，却少新意。
约莫过了一个时辰，开始有人呈上自己的文章。李教谕逐一阅览，时而点头，时而蹙眉，偶尔点评几句，多是关于破题、承转、辞藻等技巧方面的意见。
轮到朱炎时，他深吸一口气，将自己的文章呈上。他的文章核心，并未直接否定农本，而是提出了“本末相继，流通为要”的观点。他强调，农业固然是根基，但若货不畅其流，则地有余利，民有余力，却无法转化为真正的财富。他谨慎地引用了《大学》“生财有大道”和《史记·货殖列传》的典故，论证适度发展手工业、促进商贸流通，并非与民争利，而是“使地无遗利，人无遗力”的富民之策。文中还隐含了通过改进技术提升农工效率、规范市场管理等内容，但都用儒家经典的外衣 carefully包裹着。
李教谕起初只是随意浏览，但看着看着，神色渐渐郑重起来。他反复看了两遍，方才抬起头，目光锐利地看向朱炎：“你叫朱炎？何处进学？”
“回教谕，学生乃本县童生，此前家道中落，未能延师，多是自学。”朱炎恭敬回答。
“自学？”李教谕眼中闪过一丝讶异，“此文立意新颖，虽言辞尚显朴拙，论理也稍欠圆融，然能于‘本末’之间另辟蹊径，强调‘流通’之利，实属难得。尤其引证颇切，可见是用了心的。”
这番评价，声音不大，却让周围几个原本没在意朱炎的士子投来了目光。能得到李教谕“立意新颖”、“实属难得”的评语，在这群士子中已是不小的褒奖。
“学生愚见，教谕谬赞了。”朱炎适时地表现出谦逊。
李教谕抚须点了点头，没有再说什么，但看朱炎的眼神明显不同了。随后，他又与其他士子交谈，但偶尔目光还是会扫过安静坐在角落的朱炎。
文会结束时，有一位身着蓝色襕衫、年纪与朱炎相仿的士子主动走了过来，拱手道：“朱兄有礼，在下张承业，亦是本县生员。适才拜读朱兄文章，深受启发，不知朱兄现居何处？日后若有闲暇，可否相互切磋？”
朱炎心中微喜，知道这是一个建立有用人际关系的开始。他连忙还礼，报上了小院的大致方位，两人客气地交谈了几句，约定日后多多往来。
离开揽翠轩，春风拂面，朱炎心中多了几分踏实。这次文会，他成功地在本地
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