更要尝试进行初步的分析和研判,比如将不同地区关于流寇的零散信息进行对比关联,试图判断其主力动向;或是将各地粮价波动与漕运状况、天气报告结合起来,预测可能的粮食短缺区域。这种超前的“情报分析”意识,使得朱炎往往能比朝廷更早感知到某些区域的危机征兆。
家乡方面,赵虎来信汇报,民壮已扩编至五百人,分为五队,装备也有所改善,甚至通过特殊渠道搞到了一些弓箭和火铳(鸟枪)。张承业则提及,河南局势日益紧张,巡抚衙门似乎已开始重视各地自保力量,《乡勇保甲辑要》中的部分内容已被采纳,推行于各地。朱炎回信,一方面肯定他们的成绩,另一方面则严厉告诫,力量越强,越需谨慎,绝不可恃强凌弱,招惹是非,一切以“保境安民”为最高准则,并再次强调物资储备和情报工作的重要性。
这一日,徐博士邀朱炎过府,屏退左右后,神色凝重地告知他一个消息:陛下因辽东战事吃紧,国库空虚,有意再次加征“辽饷”,并可能在朝议中咨询各部院官员意见。
“此乃剜肉补疮之举,然圣意似乎已决。”徐博士叹道,“你身在工部,或会被问及加征对工程、民生之影响。需早作准备,言辞务必慎重。”
朱炎心中凛然。加征辽饷,无疑是给本就困苦的民生雪上加霜,必然激化矛盾,但他也深知崇祯皇帝的固执。回到寓所,他彻夜未眠,仔细推敲。他不能直接反对加征,那会触怒皇帝,也不能一味赞同,那有违本心且会失去民心基础。
他最终决定,若被咨询,将采取“承认困难,强调疏导”的策略。即承认辽东军务确需粮饷,加征实属无奈,但紧接着要强调,加征需有度,且必须辅以“节流”与“安民”之策。他可以工部角度提出,暂停或削减一些非紧急的宫殿、园林工程,将款项转用于军需,此为“节流”;同时强调,加征之后,地方官府更需安抚百姓,严惩贪墨,防止胥吏借机盘剥,避免逼民为盗,此为“安民”。如此,既未直接反对圣意,又提出了切实的配套建议,将危害尽可能降低。
他将这番思考整理成腹稿,反复演练。他知道,这或许是他第一次真正意义上,在可能影响国策的层面,发出自己的声音。虽然微弱,但他必须尝试。
夜色深沉,朱炎站在院中,仰望星空。从工部主事到员外郎,他不仅仅是官升一级,更是站到了一个可以更清晰观察帝国脉络、并尝试施加微小影响的位置上。他像一股悄然汇入的“清流”,没有惊涛骇浪,却以持之以恒的渗透与谋划,在这片
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