隐隐透露出若能得朱炎在工部工程方面“行些方便”,日后宫中必有回报之意。
面对这来自宦官系统的拉拢,朱炎心中警铃大作。他深知宦官势力盘根错节,与之过从甚密固然可能获得一时便利,但更容易清白受损,甚至成为党争的牺牲品。尤其是这位王德化,在历史上并非正面角色。他当即神色一正,言辞恳切而又不失恭敬地回应:“王公公厚爱,下官感激不尽。然工部事务,关乎国计民生,皆有法度章程可循。下官唯知恪尽职守,秉公办理,实不敢以私废公,有负圣恩与朝廷托付。”他态度坚决,但语气谦和,并未直接得罪对方,只以“恪守法规”为由婉拒。
王瑾碰了个软钉子,面上虽仍带笑,眼神却冷了几分,敷衍几句便告辞而去。朱心知此事未必能善了,立刻将情况秘密告知了徐博士。徐博士回信只让他“持身以正,静观其变”,并隐约提示,宫中并非铁板一块,亦有正直之人,不必过于担忧。
此事给朱炎提了个醒,他的崛起已然触及了一些人的利益,或者引起了某些势力的注意。他更加注重自身的言行举止,所有公文往来、人际交往皆合规中矩,不留任何把柄。同时,他指示猴子,信息网络要加强对宫中动向、特别是与工部事务相关的宦官势力的信息收集,做到未雨绸缪。
家乡方面,赵虎来信汇报,由于朱炎的预警和他们在地方的提前准备,归德府在推行辽饷加征时,吏治相对清明,民怨较小,他麾下的民壮甚至还协助官府维持了秩序,防止了几起可能的骚乱。这使得朱炎在家乡的声望更是如日中天。张承业则来信提及,河南局势持续恶化,流寇活动频繁,暗示朱炎是否考虑动用朝中关系,争取外放,回乡掌权,以便更好地应对乱局。
朱炎看着来信,沉思良久。外放掌握实权,尤其是家乡的父母官,无疑能更直接地保护根基、施展抱负。但时机是否成熟?他在京中刚刚站稳脚跟,布局尚未完成,贸然请调,恐非良策。他回信给张承业,分析了京中形势与自身处境,认为眼下仍需在京中积累人望、稳固地位,以待更大机遇。同时,他要求赵虎等人,继续加强自身力量,但切记韬光养晦,不可过于张扬,成为众矢之的。
权责愈重,如临深渊。朱炎感到自己手中的力量在不断增长,但需要平衡和顾忌的东西也越来越多。他像一位技艺日益精湛的舵手,驾驶着不断壮大的航船,在明末这片暗礁密布、风高浪急的权力海洋中,小心翼翼地调整着方向,既要抓住顺风加速前行,更要时刻警惕水下潜藏的危机。他的目标,始终
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