太平兴国五年七月初十，易州城西新设榷场。
卯时初刻，晨雾未散，场门已开。宋辽双方监司官员各据一侧公廨，商贾百姓陆续入场。苏明远率领的联保会商队二十辆大车排在首位，货物清单已递呈查验。
“茶叶三百斤，瓷器五百件，锦缎二百匹……”辽方监司官员是个契丹人，汉话说得生硬，但眼神精明，“药材五十箱，是何药材？”
苏明远躬身：“皆是寻常草药：甘草、当归、黄连、金银花，有清单详列，皆非禁物。”
“书籍百部，是何书？”
“《论语》《孟子》《千字文》《农桑辑要》，及算学、医药杂书，已除兵事、地理内容。”苏明远取出一本《农桑辑要》样本，“大人可检视。”
辽官翻看几页，见确是农书，点头放行。一旁宋方监司官员周明（真定府通判兼任）在账册上记录：“联保会首队，货值八千贯，税四百贯，已预缴。”
这是赵机推行的新规：大宗商队可预缴税款，凭票入场，加快流程。
日上三竿，榷场渐喧。辽地皮货、马匹、药材，宋地布帛、瓷器、茶叶，各据摊位。双方通译穿梭，讨价还价声此起彼伏。场边专设“纠纷调解处”，宋辽官员共坐，处理了三起争执：一起是辽商以瘦马充健马，一起是宋商以次茶充好茶，还有一起是银钱成色纠纷。皆依新规条款，各打五十大板，罚款了事。
苏明远仔细观察，见秩序大体井然，心下稍安。他此来除了贸易，还有赵机交托的密任：接触辽国商人，探听室韦部动向。
午后，一辽商来到联保会摊位，看罢茶叶，却不议价，低声道：“苏掌柜，有位贵人想见你。”
苏明远警觉：“哪位贵人？”
“见了便知。放心，此处是宋境，且贵人诚意相交。”辽商递上一枚骨牌，上刻狼头纹样。
室韦部！苏明远心中一凛。赵机交代过，室韦部是辽国内部不稳定因素，也是石家勾结的对象。
他不动声色：“何时何地？”
“今夜亥时，城东关帝庙后巷第三家，门口有红布条为记。”
“我需要带两人。”
“可，但不得过三。”
约定后，辽商离去。苏明远立即密信真定府。傍晚，回信至：准行，曹珝已派精干十人扮作行商潜入易州，暗中策应。
亥时，易州城东。
关帝庙后巷僻静，第三家土院门口果然系着红布条。苏明远带两个
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