帽太沉，压得额头上的汗一道一道往下淌；最要命的是那串朝珠，檀木珠子沉甸甸地挂在脖子上，走起路来哗啦哗啦响，像戴了副镣铐。
官道上尘土飞扬的时候，何成局微微侧头，用眼角的余光扫了一眼身后的队列。王文韶站在他右手边，老巡抚脸上挂着标准的官场微笑，拱手垂立，姿态端得四平八稳。但何成局注意到他的手指一直在袖口里轻轻捻动——那是一种焦虑的微动作。王文韶这个人最怕的就是左宗棠，当年左宗棠还在两江总督任上的时候，曾经因为一桩盐务案弹劾过王文韶的老师，王文韶记了半辈子。
轿子停了。轿帘掀开，左宗棠从轿子里走下来。
何成局是第一次见左宗棠本人。之前他只在画像上见过——画像上的左宗棠是个面容清癯的文官，长须飘飘，目光如炬。但真人跟画像差了太多。左宗棠今年五十九岁，看上去却像六七十岁的人。他的背脊微微佝偻着，走路的时候左脚有些拖，那是当年在西北打仗时落下的老伤。他的脸又黑又瘦，颧骨高高凸起，嘴唇薄得几乎看不见，一把花白胡子稀稀拉拉的，远没有画像上那么威风。
但他的眼睛——那双眼睛让何成局心里咯噔了一下。左宗棠的眼睛不大，眼袋松弛下垂，看上去像一个没睡醒的老农。但那双眼睛看人的时候，眼皮微微眯起来，瞳孔里射，出的光芒锐利得像刚从砂轮上磨过的刀锋。那不是官场老油条的圆滑，而是一个在战场上杀过太多人、见过太多生死之后，才会有的冷静和锐利。
“卑职广东布政使何成局，恭迎左帅大驾。”何成局上前一步，拱手行礼。
左宗棠没有说话，只是站在那里打量了何成局一会儿。那目光从上到下扫了一遍，在何成局的官帽上停了一下，在他胸前的补子上停了一下，最后落在他腰间那枚佩玉上。那是一枚上好的和田籽料，雕的是马上封侯的纹样，玉质温润，雕工精细，是何成局花了三百两银子从十三行买来的。
“何布政使。”左宗棠的声音沙哑低沉，带着一股浓重的湖南口音，“你这块玉不错。”
何成局心里打了个突。左宗棠向来以清廉闻名，最看不惯的就是官员佩戴奢侈之物。他赶紧躬身道：“回左帅，这是卑职家传之物，不敢擅弃。”
“家传的？”左宗棠眯起眼睛又看了一眼那块玉，然后移开目光，似乎对这个话题失去了兴趣，“带路吧。先去虎门看炮台，回来再看制造局。”
“左帅一路舟车劳顿，是否先到驿馆歇息——”
“不必。
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