问题问到了要害。何成局等的就是这一问。他微微吸了一口气，用一种不卑不亢的语气回答：“回左帅，制造局目前的技术能力，仿制克虏伯炮还需时日——主要是炮管钢材的冶炼工艺尚不成熟，强行仿制恐有炸膛之险。但在后装线膛枪方面，制造局已取得重大突破。卑职已命人将样枪备好，左帅随时可前往制造局视察。”
左宗棠深深看了他一眼。然后他转身对亲兵队长挥了挥手：“下山，去制造局。”
广州制造局在城南珠江南岸，依水而建，占地百余亩。自从何成局兼任制造局总办以来，这里已经扩张了将近一倍。但何成局当然不会让左宗棠看到那些不该看的东西——从前天晚上开始，秦舒云和林青就带着人把制造局里里外外清理了一遍。所有联市商团秘密采购的进口钢材全部藏进了地下仓库，所有未申报的试验型枪械全部锁进了梁铁海的私人工具箱。就连陈阿四都被从禁闭室里临时转移到了孙小蕾的暗室里，由唐晚晴亲自看管——当然，对外只说是“染了时疫，正在就医”。
制造局大门敞开。左宗棠的轿子停在门外的空地上，何成局亲自上前掀开轿帘。梁铁海带着制造局最得力的几个徒弟在大门口迎接，人人穿着崭新的工服，工服上还带着刚熨出来的褶子。
“这位就是梁铁海梁师傅，佛山冶铁世家，也是制造局的枪械技术负责人。”何成局引荐道。
梁铁海拱手行礼，声音洪亮震得院子里的榕树叶子都在抖：“草民梁铁海，参见左帅！”
左宗棠看了看梁铁海那双被炉火熏得发黄的眼睛和满是老茧的手掌，微微点头：“梁师傅打了多少年铁？”
“回左帅，十四岁跟着爹学打铁，今年六十四，打了整整五十年了。”
“五十年。”左宗棠重复了一遍这个数字，“五十年打一口好铁，不容易。带路吧。让本钦差看看制造局能造出什么好枪。”
梁铁海将左宗棠一行引到制造局的试枪场。试枪场是一块长条形的空地，一端竖着十块厚木板做成的靶子，靶子上用白灰画着同心圆。另一端摆着一张长桌，桌上铺着红布，红布上放着三杆枪——一杆是朝廷制式的鸟铳，一杆是普鲁士原产的德莱赛击针枪，还有一杆是制造局仿制改良的新枪。
左宗棠走到桌前，一一拿起三杆枪仔细端详。他拿起鸟铳的时候面无表情——这种枪他见得太多，湘军里装备了上万杆，打一枪要灌火药、塞铅弹、用通条压实，熟练的老兵一盏茶能打两枪，新兵一盏茶打一枪还得手忙脚乱。他拿起德
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