光绪二十一年四月十七，马关条约正式换约的消息传到广州。
何成局在南门外的官道上站了整整一个上午。他不是在等什么人，也不是在接什么消息——消息三天前就到了，换约日期早就定好了，今天不过是走完最后一道程序。他站在那里，是因为不想待在府里。府里的孩子们太小，何甘才三岁，何芳四岁，何韵何跃六岁，最大的何宁何康也不过十一岁。他不想让孩子们看见自己脸上的表情。
官道上的尘土被四月的南风吹起来，漫天黄蒙蒙的一片。远处珠江上的汽笛声时断时续，码头上的装卸号子被风刮得支离破碎。何成局背着手站在那里，补服的下摆被风吹得猎猎作响。六十六岁的布政使大人身形依然笔挺，大宗师三阶的修为让他比同龄人老得慢得多，头发只白了鬓角，腰背没有半点佝偻。但此刻他站在官道边上，看上去却像一个再普通不过的疲惫老人。
“老爷。”
余姚姚的声音从身后传来。何成局没有回头，他听得出她的脚步声——六十一年了，这个女人的脚步声从来没有变过，稳稳当当，不紧不慢，像她这个人一样。
“你怎么来了？”
“来给你送碗绿豆汤。”余姚姚走到他身边，把一只粗瓷碗递到他手里。碗是冰过的，碗壁上凝着一层细密的水珠。何成局低头看着碗里碧绿的汤水，没有喝。
“孩子们呢？”
“何安在花厅里跟方世宏谈事，何平昨天从潮州回来了，正带着何安邦和何植在后花园里捉蝈蝈。何宁和何敏在书房里核账，何康在冶铁作坊还没回来，何静跟着苏筱在翻洋人的最新电报。何慎又在爬凤凰木，被秦妹妹罚站了，正站在东厢房门口面壁。何慧和何忆在药房里捣药，何韵在练琴，何跃在跳舞，何清在泡茶，何辩在查字典，何芳在认香料，何甘在追何继祖。”余姚姚一口气报完十七个孩子的下落，然后看着何成局，“何甘摔了一跤，膝盖破了皮，何忆给她上了药，没哭。”
何成局端起绿豆汤喝了一口。汤是温的，不是冰的——余姚姚知道他的脾胃受不得冰，但还是在碗壁上擦了冰水让他摸着凉快。他喝完最后一口，把碗递还给余姚姚，忽然开口说了一句话，声音很轻，轻到差点被官道上的风吹散。
“三十年前我在广西剿太平军的时候，觉得只要把长毛平了，天下就太平了。二十年前我办制造局的时候，觉得只要枪炮造好了，洋人就不敢欺负咱们了。九年前中法战争打完，不败而败，我跟自己说不要紧，留得青山在，十年后再
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