光绪二十四年八月初六，北京菜市口。
何成局站在围观的人群中，补服外面套了一件灰布长衫，帽檐压得很低。他六十九岁了，大宗师五阶的修为让他的外貌比实际年龄年轻了至少十五岁，但此刻站在菜市口刑场边上，他看上去跟周围那些京城百姓没什么两样——嘴唇紧抿，面色灰白，双手在袖子里攥成了拳头。
五天前他还在广州。恭亲王的密信是七月三十送到何府的，信上只有两行字——“八月朔日，太后复垂帘，皇上囚瀛台。康梁亡命，六君子已下诏狱。京中缇骑四出，兄在南粤善自珍重。”何成局看完信，把何安叫到书房交代了三件事：第一，他北上期间何府由余姚姚和何安共同主事；第二，联市商团所有武装商船即刻转入静默状态，不得进出珠江口；第三，如果一个月之内他没有消息传回，就按九年前中法战争时的预案，把孩子们分批转移到澳门和香港。
他只带了苏筱一个人北上。交涉口舌之功已经练到炉火纯青，一口英文比十三行的买办还流利，加上她那张永远挂着微笑的脸，在各路势力之间周旋从不吃亏。更重要的是——她是何府所有小妾里最冷静的一个。何成局知道这一趟北上看的是杀人，他需要一个在血光面前还能保持清醒的人在身边。
从广州到北京走了十一天。沿途各省都在抓维新党，菜市口刑场周围从八月初三开始就戒严了。三千步军统领衙门的兵丁沿着骡马市大街一字排开，刺刀的寒光在八月的烈日下晃得人睁不开眼。围观的百姓挤在警戒线外面，有嗑瓜子的，有卖糖葫芦的，有伸长了脖子往前挤被兵丁用枪托顶回来的。一个剃头挑子停在人群边上，剃头匠把挑子往地上一撂，站在扁担上往下看。
何成局站在人群中，大宗师五阶的感知力让他即使在拥挤的人潮中也能清晰地感受到刑场上的每一丝气息。六个穿赭衣的人被绑在木桩上，谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁。谭嗣同的头发散开了披在肩上，嘴角有干涸的血痂，但他在笑。何成局看清了那个笑容——嘴角微微上扬，眼神越过围观的人群望向远处，那是看透了一切之后剩下的平静。
午时三刻。监斩官刚毅把令箭往地上一掷，刽子手的鬼头刀在日光下闪过一道白光。第一刀落下的时候人群中爆发出震天的喝彩声。有人叫好，有人鼓掌，那个站在扁担上的剃头匠扯着嗓子喊了一声“好刀”，旁边卖糖葫芦的小贩把一串糖葫芦举得老高，好像在看庙会。第二刀落下，第三刀，第四刀。何成局把补服袖口捏碎了，他的指甲抠进掌
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