晨光并未给南京城带来多少暖意。国民革命军总司令部会议厅内，空气凝滞如铅，厚重的丝绒窗帘遮住了窗外渐亮的天色，只有长条会议桌上方的几盏枝形吊灯投下惨白的光，将围坐的将领们的脸映得如同石雕。
沈砚之踏入大厅时，目光扫过全场。蒋介石坐在长桌尽头，身着笔挺的特级上将礼服，胸前的采玉勋章在灯光下泛着冷光。他面色沉郁，指节无意识地叩击着桌面，那单调的“笃、笃”声，在死寂的厅内格外清晰。何应钦坐在他右侧，正低头翻阅文件，神情是一贯的恭谨。李宗仁、白崇禧等新桂系首领则坐在左侧，双臂环抱，眼神锐利，带着一种置身事外的审视。其他将领，或正襟危坐，或目光游移，无人敢与沈砚之对视。
“砚之来了，坐。”蒋介石开口，声音不高，却带着不容置疑的威压。他指了指自己左手边空着的座位——那是仅次于何应钦的尊荣位置，此刻却像一个烧红的烙铁。
沈砚之神色如常，迈步上前，立正，敬礼：“总司令。”动作标准得无可挑剔，然后才拉开椅子坐下。他的位置，恰好能看清所有人的表情。
“今日召集诸位，”蒋介石环视一周，目光最终落在沈砚之身上，又缓缓移开，“只为一件事：武汉叛党，祸-国殃民。汪兆铭受鲍罗廷及**蛊惑，公然分裂党国，通电诋毁中枢，更陈兵九江，欲行‘东征’。此乃公然叛乱，我辈革命军人，岂能坐视？”
他话音一落，厅内气氛骤然紧绷。何应钦率先表态：“总司令所言极是。武汉政府已被赤化，汪精卫更是丧失立场。我等身为军人，自当服从命令，讨伐叛逆，以-正-国法！”
李宗仁慢悠悠地接话，语气却不容置疑：“武汉方面兵力不弱，唐生智、张发奎皆骁勇善战。讨伐之事，不可轻率。需统筹全局，调集精锐，方能一击而定。”他这话，看似赞同，实则是在强调新桂系的兵力和话语权，也暗含了对蒋介石独断专行的一丝不满。
白崇禧则更直接：“总司令，目前津浦路北线，奉军压力甚大。若大军西向，北方门户洞开，恐致两面受敌。军事部署，还需从长计议。”他是在用北洋军的威胁，来制衡蒋介石对武汉用兵的决心。
蒋介石的脸色更沉了几分。他需要的不是“从长计议”，而是无条件支持。他的目光再次投向沈砚之，带着一种逼视的意味：“砚之，你镇守南京，屏障中枢，又是北伐先锋。对此，你有何见解？”
所有的目光瞬间聚焦在沈砚之身上。这是风暴眼，是必须做出选择
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