处清点药材，看到这一幕，心里莫名地一紧。她想起在阿拉穆特石室里，他看着那些典籍的眼神。一种超越敌我、纯粹基于医者本能的冲动，让她走了过去。
她蹲下身，无视那士兵疑惑的目光，检查了一下法里德的状况。高热，脱水，皮肤感染。她拿出水囊，同样是小半袋水，小心地凑到他唇边。法里德没有睁眼，但干裂的嘴唇本能地吮吸了几下。
诺敏又取出一点治疗热毒和消炎的草药粉末，混合着最后一点珍贵的油脂，想替他涂抹在溃烂最严重的脖颈后。就在她的手指即将触碰到他皮肤时，法里德猛地睁开了眼睛。
那眼神不再是之前的仇恨或麻木，而是一种近乎野兽般的、源于生存本能的警惕和虚弱。他瑟缩了一下，躲开了诺敏的手，喉咙里发出模糊的、抗拒的咕噜声。
诺敏的手停在半空。她没有再试图靠近，只是将那一小坨混合好的药膏放在他手边一块稍微干净的石头上，然后站起身，默默地走开了。她能做的，只有这些。至于他用不用，是他的选择。
几天后，队伍前方传来一阵轻微的骚动，伴随着一些疲惫却带着希望的呼喊。诺敏抬起头，远远地，在地平线那因热浪而扭曲的蜃楼之后，似乎看到了一线不同寻常的、微弱的反光。那不是沙子的颜色，也不是天空的颜色。
“是河！是底格里斯河的支流！”有见识的老兵喊道。
一股难以言喻的情绪在沉闷的队伍中弥漫开来，不是欢呼，而是一种接近虚脱的 relief。人们不自觉地加快了脚步，尽管双腿早已麻木。
当那片蜿蜒的、浑浊的土黄色水域真正出现在眼前时，许多士兵和役夫几乎是扑过去的，不顾一切地将头埋进水里，或者用皮囊、头盔疯狂地舀水。场面一度有些失控，军官们费了好大力气才重新维持住秩序，规定取水的时间和区域。
诺敏没有去拥挤的河滩。她站在稍远一点的坡地上，看着那浑浊的、缓慢流动的河水。这就是滋养了传说中无数城市和文明的河流吗？它看起来如此平凡，甚至有些肮脏。但她能感受到空气中那骤然增加的、宝贵的水汽。
其木格用头盔装了满满一兜水跑回来，脸上带着久违的、属于少年人的一点点光亮。“阿姐，水！真的有水！”
诺敏接过头盔，喝了一口。水是温的，带着浓重的泥沙味，但划过干渴喉咙的感觉，近乎神圣。她看向远处，河对岸的景象依旧笼罩在热浪中，模糊不清。
巴格达，就在这条河的下游某处。
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