莱赛枪的时候目光微微一凝——这枪他从李鸿章那里见过，知道是普鲁士货。然后他拿起了制造局改良的新枪。
“这枪比德莱赛轻？”左宗棠掂了掂新枪的分量，语气里带着一丝明显的意外。
“轻了二斤三两。”梁铁海上前一步，指着枪管介绍道，“枪管用的是佛山本地的精炼坩埚钢，管壁比德莱赛薄了两分，强度反而高一成。枪托用的是铁力木，比胡桃木轻且更耐潮——广东潮湿，胡桃木枪托容易变形，铁力木不会。”
“射程呢？”
“有效射程三百步，比德莱赛远了五十步。极限射程可达四百步，但精度会下降。”
左宗棠放下新枪，走到靶位前看了看那十块厚木板，伸手摸了一下木板上的纹路，回头说了两个字：“试枪。”
梁铁海亲自操枪。他从徒弟手中接过三发纸壳定装弹，熟练地拉开枪机，装弹、合膛、举枪瞄准，动作一气呵成。在场所有人都屏住了呼吸——这是新枪第一次在钦差大臣面前亮相，打好了就是制造局扬眉吐气，打砸了就是欺君之罪。
“砰！”
第一声枪响震得试枪场上空的飞鸟四散。三百步外的靶子上多了一个小洞，位置在第二圈和第三圈之间。
左宗棠眯起眼睛看了看靶子，没有点评。
梁铁海拉动枪机退出弹壳，装入第二发子弹，再次举枪瞄准。这一次他瞄得更久，扣动扳机之后，子弹正中靶心。
第三发紧接着击发，再次命中靶心。
梁铁海放下枪，转头看向左宗棠。试枪场上安静了片刻，只有海风吹过榕树的沙沙声。左宗棠走到桌前，重新拿起那杆新枪，翻来覆去地看了又看。
“这枪比北洋的毛瑟枪也不差。”他放下枪，转身面对何成局，那双刀锋一样的眼睛里终于露出了一丝赞许的光芒，“何布政使，你管制造局管了几年？”
“回左帅，卑职兼任制造局总办六年了。”
“六年能造出这种枪，不容易。”左宗棠看着何成局，忽然话锋一转，“但本钦差有个疑问——朝廷一年给制造局的拨款只有三万两。这三万两要发工匠的工钱、要买原料、要维护厂房，你哪来的银子造新枪？”
来了。何成局早已准备好了答案。他不动声色地欠了欠身：“回左帅，制造局每年确实只有三万两拨款。但卑职采取了两个办法筹措经费。第一，以商养工——制造局将部分民用铁器的生产外包给佛山铁厂，赚取的差价充作军械研发经费。第二，以捐代
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