赣江撤退后的第七天，沈砚之的部队在奉新县城外扎下营地。
奉新地处南昌以西八十余里，群山环抱，潦河穿城而过。此地远离南浔铁路干线，孙传芳的兵力尚未渗透至此，算得上一方净土。部队连日激战，减员严重，弹药告罄，急需喘息之机。总司令部下达了"就地整训、补充兵员、休整待命"的命令，各部依令行事。
沈砚之坐在临时指挥部的门槛上，让军医重新处理左臂的伤口。军医姓白，是去冬才从长沙湘雅医学院投笔从戎的学生，戴着一副圆框眼镜，手指纤细而稳定。他用剪刀剪开浸透血污的绷带，露出下面翻卷的皮肉——伤口长约三寸，深及肌层，边缘已经发炎红肿，渗出黄白色的脓液。
"军长，这得缝合。"白军医推了推眼镜，声音里带着犹豫，"可营地没有麻药，也没有消毒酒精——只有高粱酒。"
沈砚之看了一眼那碗浑浊的土烧酒，微微一笑："直接缝。酒浇上去就行。"
"军长——"
"直接缝。"
白军医咬了咬牙，用高粱酒浇在伤口上。沈砚之的额头瞬间暴起青筋，牙关咬得咯咯作响，但一声没吭。针线穿过皮肉的声音在安静的院子里格外清晰，像缝补一件破旧的衣裳。
缝完最后一针，白军医已满头大汗。他打了个结，剪断线头，用干净布条重新包扎。沈砚之活动了一下左臂——僵硬，但还能动。
"谢了。"他说。
白军医收拾药箱时，低声道："军长，有些话不知当讲不当讲。"
"说。"
"您的伤，不是最要紧的。"白军医抬起头，镜片后的眼睛里有一种年轻人特有的、尚未被世故磨平的直率，"要紧的是——这支部队还撑不撑得住。我每天经手的伤兵，十个里有六个是老伤未愈又添新伤。粮食也不够了，昨天伙房煮的粥，米粒数得清。再这样下去，不用孙传芳来打，自己就垮了。"
沈砚之沉默片刻，问："士兵们的情绪怎么样？"
"表面还行。但私下里……"白军医压低了声音，"有人说，南昌都没打下来，北伐是不是快完了。还有人说——"
他顿住了。
"说什么？"
"说上面在拿我们当炮灰。两湖打完了，江西又打，打完江西还要打哪？弟兄们从广东走到江西，走了大半年，家回不去，饷发不出，图什么？"
沈砚之没再问。
白军医走后，他独自坐在院子里，
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