从册子上知道。见过，是自己站在他面前过。」
「前者可以是公务，後者一定有人情。」
「学生跟堂官之间，只到公务。」
「人情这一层，学生不替堂官做，也不替自己做。」
「学生只说，见过。」
「见过之後该不该有人情，由堂官自己判断。」
老者捧着茶盏，看了他很久。
很久之後，他把茶盏放下了。
「好。」
他说。
只说了这一个字。
但苏秦听出来，这一个字後面的东西，比平时那些话都重。
後来又喝了两盏茶。
那包粗茶，喝完了一半。
老者忽然说了一件事。
「小子，你跟老夫讲讲那位堂官。」
苏秦想了想，把他知道的都说了。
吏部堂官，姓什麽，名什麽，籍贯，哪一年中的进士，哪一年入的吏部，哪一年升的堂官。这些是公开的，翰林院里翻得到。
他又说了两件小事。
一件，是年前吏部考功时，这位堂官驳回了三个知府的考语，理由写得极短，只有四五个字，写的是「名下无实「。
另一件，是去年秋，皇都附近有个县遭了水，报灾的文书在吏部卡了半个月。这位堂官最後是自己过问，把文书直接推进去了，前後用了三天。
这两件事，都是苏秦在翰林院当值时听来的闲话。
老者听完，端着茶，静了一会儿。
「知道虚实，又肯推一把的人。」
他说。
「不多。」
苏秦没接话。
老者也不再说了。
只是灯下，他又把茶盏端起来，喝了一小口，忽然说了一句像是自言自语的话。
「先帝爷那会儿，这衙门的堂官，是他自己挑的。」
「挑了三年。」
苏秦抬起头。
老者把茶盏放下。
「现在的这一位，不是先帝挑的。」
他说到这里，停住了。
苏秦没有追问。
这句话没说完，但意思够他了。
起身要走的时候，苏秦问了一句话。
「前辈，学生明日见完堂官，回来跟您说一声。」
老者没有立刻应。
他站起身，绕过案子，走到架子边。
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