他们的目光，他们身上的硝烟味，都在诉说着同一个词：生死。
“北洋军这次是下了死心。”程振邦压低声音，避开旁边的参谋，“守将刘玉春是条硬骨头，他放话，城在人在，城亡人亡。城里的粮弹还能撑半个月，但士气……已经快到极限了。昨天夜里，有几个士兵想从城头缒下来投降，被他当众砍了头，挂在城垛上示众。”
沈砚之的目光越过程振邦，望向城头。果然，在宾阳门右侧的城垛上，隐约可见几个黑影，在火把下晃荡——那是被处决的逃兵尸体，像一串风干的腊肉。
“刘玉春想用恐怖稳住军心。”沈砚之声音冷得像冰，“但他忘了，恐怖只能压住人，压不住心。武昌城里的老百姓，还有他手下的士兵，心早就不在他那边了。”
“问题是，我们等不起。”程振邦皱眉，“总司令（指蒋介石）催得紧，武汉三镇必须尽快拿下，打通南北。南边，吴佩孚的主力还在，如果武昌久攻不克，他缓过劲来，从河南、湖南调兵反扑，我们就被动了。北边，孙传芳的江浙联军也在蠢蠢欲动，随时可能西进……”
他没说完，但沈砚之明白。北伐军虽然势如破竹，但根基未稳。武昌像一根钉子，钉在长江中游，不拔掉它，整个战局就难以展开。而时间，是革命军最缺的东西。
“再拖下去，弟兄们耗不起，粮草也耗不起。”程振邦声音低下去，“昨天，第七团已经断粮了。士兵们挖野菜、煮皮带……今天早上，有个连长饿得晕倒，手里还攥着半块发霉的饼子。”
沈砚之拳头猛地攥紧，指节发出“咔吧”的轻响。他想起三天前，一个湖南籍的小战士，才十六岁，饿得啃自己的皮带，被他撞见。那孩子怯生生地看着他，说：“总指挥，我不饿，就是嘴里没味儿，嚼嚼皮子，心里踏实。”现在，那孩子已经躺在城外的乱葬岗上，肚子上被捅了个窟窿，手里还攥着半截没吃完的皮带。
“传令下去，”沈砚之忽然开口，声音不大，却斩钉截铁，“今晚，最后一次总攻。集中所有火炮，轰击宾阳门、通湘门、中和门三段城墙。工兵营把剩下的炸药全用上，挖地道，炸城墙。步兵预备队全部压上去，天亮前，必须拿下武昌城。”
程振邦一怔：“全部压上去？那我们的预备队……”
“没有预备队了。”沈砚之打断他，目光像刀子一样刮过程振邦的脸，“要么破城，要么战死。没有第三条路。”
他顿了顿，声音低下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“振邦，从山海
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